作物进化最重要的驱动因素之一源于与植物从高度异质和生物多样性的自然环境转变为同质单一栽培环境相关的选择变化。对资源的竞争被认为是自然选择下植物种群结构的普遍力量，通常有利于特定环境中最具竞争力的个体植物。作为个体植物的成功基因型的结构和行为不同于在群落中蓬勃发展的基因型。个体植物的适应性因“自私”特征而增强，这可能像人类一样，对群落的表现产生负面影响

“农业依赖于社区绩效”，IPK 莱布尼茨研究所“工厂建筑”研究小组组长 Thorsten Schnurbusch 教授强调。“但是农作物的生长环境，即它们在农业环境中的生态，它们的农业生态，却很少被探索和了解。令人惊讶的是，我们对生长在密集的现实世界群落中的植物之间的相互作用知之甚少。”

如今，农作物生长在度的林中，由于相互遮荫，它们的光照有限。“因此，通过模拟树冠遮荫，我们可以更接近植物在田间度林分中所经历的条件，这可能有助于研究和选择植物以获得更高的谷物产量”，第一作者 Guy Golan 博士说目前的研究。“在光限制/阴影环境中的合作行为和高度肥沃的花序对于繁荣的粮食作物群落来说是最重要的。”

研究人员发现，滋养单株植物健康的行为是无益的，在某些情况下甚至对整个群落的表现有害。研究结果最近发表在《植物、细胞与环境》杂志上，作为特刊的一部分：植物对环境响应的权衡。此外，研究人员表示，在模拟遮荫下获得的多种表型可以更好地解释小麦作物的群落表现，提倡使用模拟遮荫来培育高产品种。

“对这些相互作用有更深入的了解，并具体了解它们的分子和遗传成分，对于未来开发更具弹性和资源效率的农作物非常重要”，Thorsten Schnurbusch 教授博士说。“采用农业生态遗传学方法可以通过使作物更好地适应其环境(无论是单一种植还是混合种植)来优化公共产量。”