加州大学河滨分校的新研究表明，负责激活蚊子精子的蛋白质可能会被关闭，阻止它们游泳或使卵子受精。

这项研究可以帮助控制Culex的数量，Culex是一种传播脑肿胀性脑炎和西尼罗河病毒的常见家蚊。

“在交配过程中，蚊子将尾巴对尾巴配对，雄性将精子转移到雌性生殖道中。它可以在那里储存一段时间，但它仍然必须从A点到B点才能完成受精，“UCR细胞生物学家，该研究的第一作者Cathy Thaler说。

完成这一旅程的关键是射精过程中分泌的特殊蛋白质，这些蛋白质激活精子鞭毛或“尾巴”，为它们的运动提供动力。

“没有这些蛋白质，精子就无法穿透卵子。它们将保持不动，最终只会退化，“UCR生物学教授，新研究的通讯作者Richard Cardullo说。

这项研究在PLOS ONE杂志上详细介绍了昆虫精子中所有蛋白质的完整肖像，使研究人员能够找到在昆虫不活跃时保持精子质量的特定蛋白质，并激活它们游泳。

为了获得这些详细信息，研究小组与一组研究生和本科生合作，他们从更大的种群中分离出多达200只雄性蚊子。然后，他们从微小的生殖道中提取足够的精子，用于质谱设备以检测和鉴定蛋白质。

此前，研究小组确定精子在进入生殖道时需要钙才能向前运动。“现在我们可以查看我们创建的完整的蛋白质谱，找到钙通道蛋白，并设计实验来靶向这些通道，”Cardullo说。

这种蛋白质分析提供了一种控制蚊子的途径，比其他可能产生意外毒性作用的方法更环保。“我们已经放弃了到处喷洒杀虫剂，因为这会杀死一切，好的昆虫和坏的昆虫，并伤害其他动物，”泰勒说。

“我们的工作为一种生物控制形式奠定了基础，大多数人都认为这是可取的，”Cardullo补充道。

执行词是控制，而不是根除。尽管固定精子对治疗过的蚊子是100%有效的，但杀死所有蚊子是不可能的或可取的。这项技术将改变给定蚊子种群中可育和不育雄性的比例，而不是将它们全部消灭。

“蚊子是地球上最致命的动物。但是，尽管人们讨厌它们，但大多数生态学家会反对彻底根除它们的计划。它们在鱼类和其他动物的食物链中发挥着重要作用，“Cardullo说。

该团队希望有关库蚊中精子活力调节剂的信息也适用于其他种类的蚊子。随着气候变化的加剧，许多其他蚊子，如携带疟疾的蚊子，正在进入北半球。

此外，更多地了解库蚊精子活力可能对提高人类的生育能力有影响。

Cardullo长期以来一直在研究哺乳动物精子，希望开发出一种男性避孕药。然而，与防止意外怀孕同样重要的是帮助夫妇怀孕的努力。人类生育率多年来一直在下降，部分原因是环境因素。更好地了解精子可以帮助克服其中一些因素。

“许多细胞都有鞭毛或尾巴，包括人类呼吸细胞以及我们肠道中的细胞，”Cardullo说。“我们在一个系统中学到的东西，比如蚊子，可以转化为其他系统。