在巨大的碰撞之后，例如小行星撞击，来自受影响世界的一些物质可能会被喷射到太空中。这件事可以传播很远的距离和极长时间。理论上，这种物质可能包含来自宿主世界的直接或间接生命迹象，例如微生物化石。这种物质也可以在不久的将来被人类检测到，甚至现在。

当你在句子中听到“真空”和“灰尘”这两个词时，你可能会因为不得不做家务而呻吟。但在天文学中，这些词有不同的内涵。当然，真空是指空间的虚空。然而，尘埃意味着漂浮在太空中的弥漫固体物质。这对一些天文学家来说可能是一种烦恼，因为它可能会阻碍他们对某些遥远物体的看法。

相反，尘埃可以成为帮助其他天文学家了解遥远事物的有用工具，而不必离开我们自己星球的安全。东京大学天文学系的Tomonori Totani教授提出了一个关于太空尘埃的想法，这个想法听起来像科幻小说，但实际上值得认真考虑。

“我建议我们研究从其他世界喷射而来的保存完好的谷物，以寻找潜在的生命迹象，”Totani说。“寻找太阳系外的生命通常意味着寻找通信的迹象，这将表明智能生命，但排除任何前技术生命。或者寻找可能暗示生命的大气特征，但如果没有直接确认，总会有一个不需要生命的解释。但是，如果尘埃颗粒中有生命迹象，我们不仅可以确定，而且我们也可以很快发现。

基本思想是，大型小行星撞击可以将地面物质喷射到太空中。最近死亡甚至化石的微生物有可能包含在这种喷射物中的一些岩石材料中。这种材料的大小差异很大，不同大小的碎片在空间中一次表现不同。一些较大的碎片可能会回落或进入围绕当地行星或恒星的永久轨道，而一些小得多的碎片可能太小而无法包含任何可验证的生命迹象。但是1微米(千分之一毫米)的颗粒不仅可以容纳单细胞生物的标本，而且还可能完全逃离宿主太阳系，在适当的情况下，甚至可能冒险进入我们的。

“我的论文利用有关这种情况不同方面的可用数据来探索这个想法，”Totani说。“所涉及的距离和时间可能很大，两者都减少了任何含有来自另一个世界的生命迹象的喷射物到达我们的机会。再加上太空中由于热量或辐射而摧毁小物体的现象数量，机会甚至更低。尽管如此，我计算出每年大约有100万种这样的谷物降落在地球上。鉴于涉及许多未知数，这个估计可能太高或太低，但探索它的手段已经存在，所以这似乎是一个值得追求的追求。

地球上可能已经有这样的颗粒，并且数量丰富，保存在南极冰层或海底等地方。这些地方的太空尘埃可以相对容易地回收，但区分太阳系外物质和源自我们太阳系的物质仍然是一个复杂的问题。如果搜索扩展到空间本身;然而，已经有一些任务使用称为气凝胶的超轻材料在真空中捕获灰尘。

“我希望不同领域的研究人员对这个想法感兴趣，并开始更详细地研究这种新的太阳系外生命的可行性，”Totani说。