图宾根埃伯哈德卡尔斯大学的研究人员及其德国同事仔细研究了用于固定尼安德特人工具的桦木焦油，并发现了一种比以前考虑的更复杂的粘合剂制造技术。

在他们发表在《考古与人类学》上的论文“Königsaue桦木焦油的生产方法记录了尼安德特人的累积培养”中，该团队将制造桦树焦油的不同方法与古代尼安德特人工具上发现的化学残留物进行了比较。

人类智能的属性之一是合成自然界中没有的物质和材料的能力。工具的使用曾经是这种考虑的一部分，但自从发现几种动物改变和操纵材料以用作工具以来，它已成为智能行为的一个不太独特的标志。

合成材料制造仍然是我们比其他动物的认知优势的一个重要方面，因为它需要有知觉的思考、计划和理解我们的行为，通过学习过程转换原材料。

蒂宾根的研究表明，现代人并不孤单，也不是第一个达到这一精神里程碑的人。尼安德特人使用的桦木焦油比现代人类已知的任何适应早100万年。这种粘性材料被用作粘合剂背衬，将工具和武器中的石头与骨头和木材连接起来，具有防水和抗有机分解的额外好处。

尼安德特人如何制造桦木焦油被推测为制造过程或火灾后从岩石中发现的物质。通过对来自德国的两块桦木焦油碎片和用石器时代技术制作的大量参考桦木焦油收藏品的比较化学分析，研究人员发现尼安德特人并不是简单地在火灾后找到桦树焦油，也没有使用最简单的制造方法。

相反，研究人员发现，制造德国桦木焦油的尼安德特人使用最有效的方法，通过地下加热的逐步限氧蒸馏工艺来提取合成粘合剂。

根据作者的说法，“这种程度的复杂性不太可能是自发发明的。这表明该技术将从更简单的方法开始，并通过实验发展成更复杂的过程。

为了测试导致德国桦木焦油的过程，研究人员通过重现五种不同的提取技术(两种地上和三种地下)进行了实验考古学。提取桦木焦油后，该团队应用红外光谱，气相色谱 - 质谱和微型计算机断层扫描来分析和比较他们的焦油制造技术与古代桦木焦油文物。

提取时的氧气可用性在实验塔尔上留下了清晰的标记，形成了一个清楚地区分地上和地下方法的特征。古代文物与地下制造过程相匹配。与地上技术不同，古代焦油文物和地下实验都显示出一些土壤矿物相互作用，并且不含与烟尘相关的碳。

地下改造技术比地上技术更难执行，因为在程序开始后无法观察或纠正某些元素，需要更精确的设置程序。

近年来，认知复杂的尼安德特人的证据只增不减，因为考古证据表明，许多被认为是现代人类发明的技术首创已经在尼安德特人中使用。在这一点上，任何喜欢将人类智力视为特殊独特性的人都可能受益，承认尼安德特人也是人类。

根据作者的说法，“...尼安德特人桦木焦油的制作似乎是人类进化中第一个有记录的这种表现。