在一项小型探索性研究中，婴儿肠道中某些类型微生物的水平被证明与早期认知发展测试中的表现有关。加拿大不列颠哥伦比亚大学的 Sebastian Hunter 及其同事于 2023 年 8 月 9 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表了这些发现。

越来越多的证据强调了自然存在于人类肠道中的多种微生物群落(微生物组)与人类健康(包括大脑健康)的多种联系。几项针对动物和人类的研究暗示了微生物组与生命早期大脑发育之间的联系，但很少有人研究婴儿微生物组的差异如何与他们新出现的认知能力的差异相关。

为了帮助加深对这些潜在联系的理解，亨特和同事分析了 56 名 4 至 6 个月大婴儿的数据。这些婴儿每个人都完成了对各种认知能力的三项评估中的至少一项，研究人员使用粪便样本评估了他们的肠道微生物群。

他们发现，在被称为“指向和凝视”的社会注意力测试(衡量与另一个人分享对物体的注意力的能力)中取得成功的婴儿往往拥有更多放线菌门(双歧杆菌属)微生物，和Eggerthella属，以及少量的厚壁菌门、Hungatella属和链球菌属微生物。

与此同时，对婴儿听到稳定节拍后的大脑活动进行脑电图测量表明，与更好的节律处理相关的某些活动模式与某些微生物类型的较高或较低水平以及涉及某些代谢化学反应的水平有关。先前的研究已证明与大脑和脊髓发育有关的微生物。

没有发现微生物组与婴儿大脑中对向前和向后人类语音录音的血流测量结果之间存在联系。

总体而言，这些发现符合微生物组可能影响早期认知发展的观点，但需要更多的研究来证实和阐明这一作用。

作者补充道：“在我们的小型试点研究中，我们观察到婴儿早期微生物组与大脑功能之间的有趣关联。进一步的复制和研究可能有助于了解微生物组在早期认知发展中的作用。”