基因突变是指DNA序列发生改变的现象，它可能由遗传因素或环境因素引起。基因突变可以发生在生物体生命周期的任何阶段，但其具体发生时间与类型密切相关。

在细胞分裂过程中，基因突变最常出现在DNA复制阶段。当细胞准备分裂时，DNA会进行自我复制以确保每个新细胞都能获得完整的遗传信息。然而，在这一过程中，由于酶的作用不完美或者外界因素干扰（如辐射、化学物质等），可能会导致碱基配对错误或片段缺失，从而形成突变。这种类型的突变被称为体细胞突变，通常局限于个体自身，并不会传递给后代。

此外，基因突变也可能发生在生殖细胞中，即精子和卵子的形成过程中。如果生殖细胞携带了突变基因，则这些变化将通过受精作用传给下一代，成为可遗传的突变。这类突变往往会对个体发育产生深远影响，并且是进化的重要驱动力之一。

值得注意的是，某些情况下，基因突变还会在胚胎早期发育阶段出现。此时，由于大量细胞快速增殖，任何微小误差都可能导致广泛的基因损伤。如果此类突变未能及时修复，就可能引发先天性疾病或其他严重后果。

总之，基因突变贯穿于生命全过程之中，其发生频率取决于多种内外部条件。尽管大多数突变并不会带来显著影响，但也有一些会成为推动物种进化的关键力量。因此，理解基因突变的发生机制对于医学研究、遗传学探索乃至整个生物学领域都有着重要意义。